激減するガソリンスタンド 地方の暮らし崩壊危機 - 産経ニュース

西粟倉村唯一のガソリンスタンド「あわくらサービスステーション」＝岡山県西粟倉村

人口減などによる影響で全国のガソリンスタンド（ＧＳ・給油所）が減り続けている。岡山県の過疎の村・西粟倉村では、村唯一のガソリンスタンド経営から民間の事業者が撤退し、村の出資する第三セクターが事業を継承。４月で３年目を迎える。コロナ禍や政府によるＳＤＧｓ・脱炭素の推進は、全国のガソリンスタンドの減少に拍車をかける。関係者は「ＧＳは村の生活に欠かせないライフライン。状況は苦しいができる限り続けたい」と話している。

ＧＳ消滅を回避

岡山県北東部、鳥取・兵庫の両県と接する西粟倉村は、村の総面積５７９３ヘクタールの９５％を森林が占める。昭和２０年代に約３千人を超えた人口は減少を続け、現在は約１４００人となっている。

村唯一のＧＳは、村の中心部を南北に縦断する国道３７３号沿いにある「あわくらサービスステーション（ＳＳ）」だ。令和２年３月末に地元ＪＡが経営から撤退。村唯一のＧＳを消滅させてはならないと、村が出資する第三セクター「あわくらグリーンリゾート」が事業を継承し、同年４月に「あわくらＳＳ」をオープンさせた。

ＧＳ消滅の事態は回避できたが、経営は順調ではない。同ＳＳの笠矢武和所長は「１日平均１００件くらいの利用があれば採算が取れるが、実際の利用は７０件弱。コロナ禍でのオープンだったこともあり、村民以外の利用はほとんどない状況が続いている」といい「人の動きが増え、交通量が増えれば村民以外の利用も増えてくれるのでは」とコロナ禍の収束に期待する。

ピークの半数以下

全国的に見てもＧＳは減少傾向にある。資源エネルギー庁のまとめによると、ピーク時の平成６年度末には６万４２１カ所あったが、年々減少し令和２年度末には２万９００５カ所。ピーク時の半数以下になっている。

同庁はＧＳ減少の要因について、人口減少や自動車の燃費性能の向上によるガソリン需要の減少を挙げる。また、ガソリンは商品の差別化も困難で価格競争が激化。ＧＳの収益率が低下しているため、事業者数も減っているという。

昨年５月に成立した「改正地球温暖化対策推進法」に象徴される政府によるＳＤＧｓ・脱炭素化の取り組みも、今後のＧＳ減少を加速させるとみられる。

２０５０年にカーボンニュートラルを目指す政府方針は、自動車メーカーにガソリン車から電気自動車（ＥＶ）やプラグインハイブリッド車（ＰＨＶ）への生産転換を後押ししている。

電気や水道と同じ

西粟倉村でも脱炭素化の取り組みは進む。平成２５年３月には二酸化炭素排出削減に取り組む「環境モデル都市」として選定されており、村内には無料でＥＶに充電できる急速充電設備３基を設置。ＥＶやＰＨＶなどの購入や省エネ型冷蔵庫への買い替えなどへの補助金制度を整備し、脱炭素化を促進する。

一方でＧＳから供給される石油を必要とするのは村民のマイカーだけではない。中山間地域にあり朝晩の冷え込む村では５月上旬まで暖房用の灯油需要があるほか、林業用機械の多くは軽油を燃料とする。村民生活でＧＳの果たす役割は大きい。村の担当者は「脱炭素化も進めるが、ＧＳは村に不可欠で、維持していく必要がある」と強調する。

西粟倉村役場駐車場に設置されているＥＶ用の急速充電設備

ＳＳの笠矢所長も「ＧＳも電気や水道と同じ村のライフライン。守っていかなくてはいけない」と話している。

ＳＤＧｓの和訳は「持続可能な開発目標」。国や企業による脱炭素化の取り組みの影で、ＧＳを必要とする小さな村の暮らしをどのように「持続可能」にしていくかが問われている。（高田祐樹）

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